Storia della cattedrale

Pur esistendo la sagrestia e l’adiacente episcopio, di cui si ha notizia sin dal 1452, alla fine del XVI secolo alla Cattedrale non era stata aggregata alcuna cappella; tuttavia sin dal 1593, si ha notizia di una confraternita del Santissimo Sacramento che assiste gli infermi associati a tale sodalizio; della edificazione di una cappella dedicata al Santissimo Sacramento si avrà notizia solo nel 1640 durante l’episcopato di Cristoforo Memmolo, nominato vescovo nel 1621. Da quanto ricostruibile dai segni lasciati sulla fabbrica e confrontati con le scarne informazioni delle fonti, è probabile che sino al 1640 la Cattedrale di Ruvo fosse affiancata sul lato della navatella sinistra, dalla sagrestia e dalle cappelle di S. Biagio e del SS. Sacramento, mentre alla navatella destra non era ancora stato aggiunto alcun corpo. La facciata della cattedrale doveva presentarsi più stretta dell’attuale, rimanendo definita dagli allineamenti originari dei muri perimetrali delle navate laterali.
I successori di Cristoforo Memmolo si trovarono a fronteggiare un periodo difficile, minato dalle frequenti tensioni con il potere laico: in Cattedrale fu demolito l’altare maggiore e sostituito con il trono di Ettore Carafa, duca di Andria e signore di Ruvo. Fortunatamente nel 1697 si dotò la Cattedrale di un nuovo e sfarzoso altare. Nel 1725 il vescovo Bartolomeo Gambadoro fece demolire l’antico Episcopio che fu ricostruito dalle fondamenta, ampliato e dotato di maggiori possibilità di alloggio. Tale edificio fu poi sostituito dall’attuale palazzo vescovile, realizzato nel 1925 su progetto dell’ing. L. Sylos.
In facciata, in corrispondenza degli archetti pensili del saliente di destra vi è una lapide che ricorda la realizzazione dei lavori per l’ampliamento della fabbrica, voluto dal vescovo Giulio de Turris nel 1749. Egli nella sua “visita ad limina” del 1744 poté ben dire che “la Chiesa Cattedrale dedicata alla Vergine Assunta, una volta di mediocre struttura, sotto il mio presulato è ormai splendente in forme più eleganti”, riferendosi naturalmente alla costruzione di nuove cappelle e al restauro di quelle già esistenti, tra cui quella di S. Biagio e del SS. Sacramento, collocate lungo la navata sinistra. L’edificazione di nuove cappelle comportò non solo uno sforzo finanziario da parte del vescovo, ma anche la soluzione di un problema di immagine. Le nuove cappelle, infatti, non avrebbero potuto che collocarsi lungo il fianco destro della fabbrica, rimasto privo di aggregazioni. La realizzazione delle nuove cappelle richiedeva una soluzione anche per le aggiunte sul lato sinistro. Lo spazio disordinato, occupato fino allora dalla Cattedrale e dalle sue aggiunte doveva diventare una piazza conclusa dall’edificio più significativo per la collettività, nel 1744 la facciata fu quindi allungata di 2,40 metri per lato.
I lavori di ampliamento della chiesa, conclusi poco prima della morte di Mons. De Turris (1759), consegnarono al popolo ruvestino una Cattedrale caratterizzata da numerose aggregazioni: lungo la navata sinistra vi erano il coro di notte, la Cappella del Crocifisso, di S. Biagio, del SS. Sacramento (detto “Cappellone”) e di S. Lorenzo; lungo la navata destra a partire dall’ingresso vi erano le cappelle dedicate all’Addolorata, ai SS. Medici, alla Madonna di Costantinopoli, a S. Michele e alla Madonna di Pompei. Attualmente, nell’intercapedine da cui si accede all’ipogeo, si leggono ancora le tracce superstiti della decorazione delle cinque cappelle del fianco destro.
Inoltre al 1749 risalgono il controsoffitto ligneo decorato e tre tele di Luca Alvese. I lavori condotti durante il presulato di Mons. De Turris diedero alla Cattedrale una nuova facies in linea con quella corrente tardo barocca che nella seconda metà del XVIII secolo informò di sé l’interno di molti edifici medievali pugliesi.